まなびさんが・スピリチュアルなまなび

シエナのフロントガラスを取り替えに White Plains の Safelite AutoGlass に来た。
ウチにはもうこのシエナ一台しかないし、作業時間が２時間だというので車を預けて、あたりを散歩しながら時間を潰すことにした。

今年も去年もコロナの影響で「桜祭り」は開催されていないし、２年前には雨が降って会場が変更されたので、考えてみると、ここに来るのは３年以上ぶりのことである。あの頃、桜を植えた面子にはTK先輩やサウル少年もいたな〜。教会のグラウンズ・メンテナンスのメンバーも動員して２０本以上植えた年もあったよな。仕事を請け負ったのはいいが、個人経営の小さな造園会社に気の利いた機械などあるはずもなく、穴を掘るのも人力頼みである。たいへんな肉体労働だが、その分、一本の桜を植えるのに投入した努力も思い入れも、ひとしお深いというものだ。

自分の中ではあの時の記憶はまだ鮮明に残っているのに、あれから随分と長い歳月が経ってしまったことは、桜の幹の太さを見ると自ずと知れた。どれも立派に大きく育ったものだ。

隣同士の枝が大きく伸びて、ぶつかり合ってしまっているところも多々ある。「これは手入れが必要だ」と感じたけれど、それは公園の管理者がやることなのだろう。我々に要請が来たことはない。もう６月だから花はとっくに終わって青々とした葉が茂っていた。今度は桜が満開の季節に足を運びたいものだが、もし、来年チャンスがあるとすれば、それがここで桜を観れる最後のチャンスになるかも知れない。高齢で一人暮らしの母の介護のために、僕はしばらくアメリカを離れる計画を考えているからだ。
その先はどうなるか今はわからない。

公園を２、３周するうちに雨脚が強くなって来た。

公園にはベンチがいくつも置いてあるけれど、どれもびっしょり濡れている。車が出来上がるまでにまだ１時間もあるが、「店に戻って待合室で待つことにしようか」と思いながら歩いていると、不思議と雨に濡れていないベンチがあることに気がついた。他のベンチはもうどれもずぶ濡れになっているのに、なぜかそのベンチの半分だけは雨がかからず乾いている。まるで僕に「どうぞお座りください」と言っているかのように –––– 。

座ってみると、ベンチの周囲の木々の枝が上手い具合に重なり合って、僕が座ったそのスポットだけが雨をしのぐ形になっている。紛れもなく１５年前に僕たちが植えた桜の枝である。

「もしかして、１５年後の雨の日に、僕がここに来て、ここに座ることをお前たちは知っていたのかい？」

全てがみんな繋がっている。時間も空間も生命たちも –––– 。僕が心の中で公園の木々にそう語りかけた時、目の前を横切って走って来たリスが一匹、一瞬、立ち止まって僕を見つめた。それから先にあるメイプルの木を目指して走り、その幹を駆け登って僕の視界から消えた。